Vào ngày 4 tháng 4 năm 1968, Ray đã giết Martin Luther King bằng một phát súng duy nhất được bắn ra từ khẩu súng trường Remington, trong khi King đang đứng trên ban công tầng hai củaLorraine Motel ở Memphis, Tennessee . Ngay sau khi bắn bị bắn, các nhân chứng nhìn thấy Ray chạy trốn khỏi một căn phòng rộng rãi bên kia đường từ nhà nghỉ; Ông đã từng thuê một phòng trong nhà vào thời đó. Một gói hàng đã bị bỏ lại gần khu vực chứa súng trường và ống nhòm, cả hai đều được tìm thấy với dấu vân tay của Ray.

Kết án và lời bào chữa

Vào ngày anh ám sát King, Ray bối rối chạy bằng xe hơi từ Memphis tới Canada, đến ba ngày sau đó, tại Toronto , anh ta đã trốn ở đó hơn một tháng và đã có được hộ chiếu Canada dưới tên giả của Ramon George Sneyd. Anh đã rời Toronto vào cuối tháng 5 trên một chuyến bay đến nước Anh .  Ông ở lại một thời gian ngắn ở Lisbon , và trở về London. 

Vào ngày 08 tháng 6 năm 1968, hai tháng sau cái chết của King, Ray bị bắt tại Luân Đôn ở sân bay Heathrow trong khi cố gắng rời khỏi Vương quốc Anh với hộ chiếu giả Canada . Khi nhận phòng, đại lý vé nhận thấy tên trên hộ chiếu của mình-Sneyd- nằm trong danh sách theo dõi của Cảnh sát Hoàng gia Canada . 

Tại sân bay, các quan chức nhận thấy Ray mang hộ chiếu khác dưới một cái tên thứ hai. Vương quốc Anh nhanh chóng dẫn Ray đến Tennessee , nơi ông bị buộc tội giết người của vua. Ông thú nhận tội ác này vào ngày 10 tháng 3 năm 1969, sinh nhật lần thứ 41 của mình,  và sau khi nhận tội ông đã bị kết án 99 năm tù giam. 

Từ chối giải tội

Ba ngày sau, anh ta đã rút lại lời thú nhận của mình. Ray đã có một lời xin lỗi về lời khuyên của luật sư, Percy Foreman , một nỗ lực để tránh án tử hình khi giết người . Phương pháp tử hình thực hiện ở Tennessee vào thời đó là điện giật .

Ray sa thải Foreman - luật sư của ông, và trêu chọc gọi ông là "Percy Fourflusher" sau đó. [ Cần dẫn nguồn ] Ray bắt đầu tuyên bố rằng một người đàn ông, ông đã gặp ở Montreal trở lại vào năm 1967, người sử dụng bí danh "Raul," đã tham gia sâu sắc. Thay vào đó, ông khẳng định rằng ông không "bắn Dr. King", nhưng có thể đã "có trách nhiệm một phần mà không biết", gợi ý về âm mưu . Ray nói với phiên bản này về vụ ám sát của King và chuyến bay của chính anh ta trong hai tháng sau đó cho William Bradford Huie .

Huie điều tra câu chuyện này và phát hiện ra rằng Ray đã nói dối về một số chi tiết. Ray nói với Huie rằng anh ta đã cố ý để lại khẩu súng bằng dấu vân tay của mình trên nó trong tầm nhìn bình thường bởi vì anh ta muốn trở thành một tội phạm nổi tiếng. Ray đã bị thuyết phục rằng anh ta sẽ không bị bắt bởi vì anh ấy quá thông minh. Ray tin rằng Thống đốc Alabama George Wallace sẽ sớm được bầu làm Tổng thống và rằng ông sẽ chỉ bị hạn chế trong một thời gian ngắn.  Ray đã trải qua phần còn lại của cuộc đời mình một cách không thành công khi cố gắng thu hồi lời xin lỗi của mình và bảo đảm cho một phiên xử.